En un esfuerzo por reducir la dependencia de los combustibles fósiles, Tesla y Southern California Edison han inaugurado una enorme instalación de almacenamiento de baterías en la subestación Mira Loma de la empresa en Ontario, California.
The battery storage project can store up to 80 megawatt hours, enough energy to power 15,000 homes for four hours. https://t.co/NoQCeHh8mL
— SCE (@SCE) January 30, 2017
El proyecto, que se describe como el proyecto de almacenamiento de baterías de iones de litio más grande del mundo, consta de 396 pilas de unidades Tesla Powerpack repartidas en 1,5 acres. Las baterías pueden almacenar hasta 80 megavatios hora, o energía suficiente para alimentar 15.000 hogares durante cuatro horas.
«Este proyecto es parte de nuestra visión en Southern California Edison de aprovechar el viento y el sol y operar una red flexible que proporcione energía limpia para alimentar nuestros hogares, nuestras empresas y nuestros vehículos», Kevin Payne, director ejecutivo de Southern California. Edison, dijo en un evento de inauguración el lunes.
«Estar aquí hoy entre estos Tesla Powerpacks es un gran recordatorio de lo rápido que la tecnología está cambiando la industria de la energía eléctrica y las oportunidades que traerá».
Corte de cinta del Proyecto de Almacenamiento de Baterías Mira Loma. De LR, el senador estatal Henry Stern, el presidente de la CPUC, Michael Picker, Tom Doughty de CAISO, el director ejecutivo de SCE, Kevin Payne, y JB Straubel, director técnico de Tesla. Edison del sur de California
Si bien el proyecto entró oficialmente en funcionamiento el lunes, comenzó a operar en diciembre.
«Estamos muy entusiasmados de poner este sitio en línea», dijo el director técnico de Tesla, JB Straubel. “El almacenamiento es algo bastante nuevo… y este es un tipo diferente de batería. Esta es la punta del iceberg de cuánto almacenamiento veremos en la red”.
Las baterías se cargan cuando hay más energía renovable que la demanda, lo que en última instancia permite a los clientes utilizar energía limpia durante las horas pico.
Como explicó el New York Times, California necesita baterías para almacenar el excedente de energía renovable:
“California va camino de tener una sobreabundancia de energía durante el día, cuando sus numerosos paneles solares producen energía, pero ese suministro cae bruscamente cuando se pone el sol, precisamente cuando aumenta la demanda, con los residentes volviendo a casa para usar los electrodomésticos y, cada vez más, para cargar coches.
“Las antiguas plantas nucleares del estado han sido cerradas o están siendo eliminadas gradualmente, lo que ejerce aún más presión sobre las empresas de servicios públicos para que encuentren otras formas de alimentar la red. El almacenamiento es una solución natural, dicen los ejecutivos de servicios públicos, que ayuda a suavizar las variaciones en el flujo de energía de los clientes en los tejados y cuando la energía solar disminuye y las plantas convencionales aún no han llenado el vacío”.
El CEO de Tesla, Elon Musk, no estuvo en la ceremonia de inauguración pero retuiteó una empresa Pío en apoyo al proyecto. En el siguiente clip, Tesla promociona que sus nuevas instalaciones, que solo tardaron 94 días en instalarse, reducen la dependencia de las plantas de altavoces de gas, evitan la escasez de electricidad, proporcionan energía segura y reducen los gases de efecto invernadero:
Meet the utility grid of the future. Tesla's Powerpack installation at @SCE's substation will reduce the LA Basin's reliance on fossil fuels pic.twitter.com/AcF0yjWekG
— Tesla (@Tesla) January 30, 2017
Tesla y Southern California Edison acordaron el proyecto en septiembre siguiendo órdenes de la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC). Los reguladores buscaron acelerar el uso de almacenamiento de energía conectado a la red para mitigar la desastrosa fuga de gas natural de Aliso Canyon, que arrojó a la atmósfera unas 96.000 toneladas métricas de potente metano durante cuatro meses a partir de octubre de 2015. La fuga también obligó a miles de residentes de la cercana comunidad de Porter Ranch desde sus hogares.
«Esta fue una acción rápida sin precedentes por parte de la CPUC», dijo Michael Picker, presidente de la comisión. “Y una vez más estamos sorprendidos de que la industria de las baterías satisfaga nuestras necesidades. Este es otro ejemplo de progreso”.
No está claro cuánto costó la instalación de Tesla-Edison, ya que las baterías de litio pueden ser caras. Sin embargo, como señaló Fortune, “hasta hace poco, el almacenamiento en baterías ha sido un medio mucho más caro para satisfacer los aumentos repentinos de la demanda que las plantas de gas natural en su punto máximo. Sin embargo, una rápida caída en los precios de las baterías de iones de litio en los últimos dos años, impulsada por la proliferación de automóviles eléctricos, ha hecho que la tecnología sea mucho más viable”.
Tesla y Southern California Edison no son las únicas instalaciones de almacenamiento de energía que se están implementando. Según Los Angeles Times, San Diego Gas & Electric y AES Energy Storage, así como Greensmith Energy Partners y AltaGas están instalando otras grandes instalaciones de baterías.
«En total, los proyectos están añadiendo 77,5 megavatios de almacenamiento de energía a la red eléctrica del estado», informó Los Angeles Times.
California está impulsando vigorosamente proyectos de energía limpia para combatir el cambio climático. El estado tiene el objetivo de producir el 50 por ciento de su electricidad a partir de fuentes de energía renovables para 2030 y pretende reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al 80 por ciento por debajo de los niveles de 1990 para 2050.
«Proyectos de almacenamiento de energía como este desempeñan un papel en el futuro de la energía limpia de California», dijo Payne. «También son parte de nuestra misión de entregar de manera segura energía confiable, asequible y limpia a nuestros clientes».
Tesla tiene planes de revolucionar la red energética. Una de las razones por las que se fusionó con la empresa hermana SolarCity fue para crear una ventanilla única para vehículos eléctricos, energía solar en tejados y almacenamiento de energía.
Musk dijo en una entrevista de mayo de 2015 que quiere “cambiar fundamentalmente la forma en que el mundo usa la energía” y “el objetivo es la transformación completa de toda la infraestructura energética del mundo”.