El primer tren de carga eléctrico del mundo fue presentado en Pittsburgh el viernes.
El tren, conocido como locomotora eléctrica de batería FLXdrive, fue construido por la empresa de transporte ferroviario de mercancías Wabtec y exhibido en la Universidad Carnegie Mellon como parte de una apuesta de las dos organizaciones para descarbonizar el transporte ferroviario de mercancías en Estados Unidos, informó The Guardian.
“Tenemos a nuestro alcance un sistema de transporte más audaz, más limpio y más eficiente”, dijo el director ejecutivo de Wabtec, Raphael Santana, según informó The Guardian. «Este es solo el comienzo.»
Además de asociarse con Carnegie Mellon en esta empresa, Wabtec también está trabajando con la empresa de transporte Genesee & Wyoming, según Railway Age.
«Esta asociación con la Universidad Carnegie Mellon y Genesee & Wyoming fortalece aún más nuestros esfuerzos para descarbonizar el transporte ferroviario global y aumentará significativamente la utilización, la eficiencia y la seguridad del ferrocarril de carga en toda la red ferroviaria», dijo Santana a Railway Age. “El sector del transporte se encuentra en un punto de inflexión crítico. Con tecnologías que proporcionan una mayor capacidad de energía de hidrógeno y baterías, tenemos el potencial de eliminar hasta 120 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero por año en América del Norte”.
El tren completó con éxito una prueba de funcionamiento en California a principios de este año, viajando durante tres meses y 13.000 millas entre Barstow y Stockton y reduciendo el consumo de combustible durante el viaje en más del 11 por ciento.
“Lo que equivale a eliminar más de 6.200 galones de combustible diésel y reducir casi 70 toneladas de emisiones de carbono”, dijo Santana a 90.5 WESA.
Sin embargo, Wabtec tiene planes de ir más allá. El próximo modelo, que debería estar listo dentro de dos años, podrá reducir el consumo de combustible diésel en casi un tercio, informó The Guardian. Con el tiempo, la compañía quiere construir un tren de cero emisiones utilizando pilas de combustible de hidrógeno y cree que podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en 300 millones de toneladas al año si se utilizara en todo el mundo y en 120 millones sólo en Estados Unidos.
El transporte terrestre de mercancías es una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero. Actualmente, las empresas prefieren utilizar camiones en lugar de trenes, que sólo transportan el siete por ciento de la carga mundial. En Estados Unidos, los camiones medianos y pesados contribuyen aproximadamente con una cuarta parte de las emisiones del transporte. La industria ferroviaria espera que, al reducir el uso de combustible diésel para los trenes, pueda posicionarse como una alternativa respetuosa con el clima.
«Si descarbonizamos todas las locomotoras y reducimos el número de camiones, llegaremos a donde necesitamos estar», dijo a The Guardian Eric Gebhardt, director de tecnología de Wabtec.
Esto es algo que los políticos estadounidenses están trabajando activamente para promover. También hablaron en el evento del viernes el senador Bob Casey (D-Pa.) y el representante Conor Lamb (D-Pa.-17), quienes presentaron cada uno un proyecto de ley para crear un Instituto de Innovación Ferroviaria de Carga para otorgar $600 millones. subvención de cinco años a proyectos como el de Wabtec, como informó Railway Age.
Casey dijo a 90.5 WESA que el proyecto de ley era una de las muchas formas de combatir la crisis climática.
“Si no se han tomado medidas antes de una fecha determinada, el impacto del cambio climático se vuelve sustancialmente irreversible. Eso es lo que más nos debe preocupar”, afirmó.