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Si esta pregunta le parece extraña, no está solo. La mayoría de los productos eléctricos de nuestros hogares cuentan con la certificación UL, es decir, Underwriters Laboratories. Lo que quizás no sepa es que con algunos productos la certificación UL no es obligatoria; es opcional. En nuestro mundo cada vez más desregulado, muchas empresas ven los sistemas de certificación voluntaria como un gasto que cuesta dinero y ralentiza el camino hacia la introducción de un nuevo producto en el mercado, sin mencionar que sofoca la innovación (o eso dice el argumento).
Lo que hace la certificación UL es verificar que un producto cumple con un estándar establecido por la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC). La CPSC emite normas relativas a todo, desde televisores hasta ropa para niños, sin mencionar los cascos para bicicletas. Y como mencionamos en nuestra introducción, la certificación no es obligatoria. Las empresas pueden optar por ignorar las reglas de la CPSC.
La certificación UL no puede prometer que un producto nunca fallará, pero lo que sí promete es que el fabricante ha cumplido con los estándares establecidos por la CPSC. Ver el logotipo de certificación UL en un producto es una forma ideal de asegurar a los consumidores que el producto en cuestión cumple con un umbral de seguridad acordado.
El costo de la certificación UL de la batería de bicicleta eléctrica
Para una empresa que tiene prisa por lanzar al mercado una batería para bicicletas eléctricas (consulte nuestra guía sobre baterías para bicicletas eléctricas para obtener más información), la certificación UL representa un coste nada despreciable. El laboratorio que realiza las pruebas necesarias cobrará entre 15.000 y 20.000 dólares y necesitará recibir 52 paquetes de baterías, un gasto sustancial en sí mismo.
Además del costo financiero asociado con la certificación UL de bicicletas eléctricas, el laboratorio que realiza las pruebas necesitará entre 10 y 12 semanas para realizarlas y emitir un informe sobre sus resultados. Un plazo de entrega de tres meses puede significar perder el tiempo necesario para entregar baterías a un fabricante a tiempo para la temporada de ventas de ese año.
Es fácil ver cómo una empresa centrada en el resultado final de las ventas puede considerar que el gasto de tiempo y dinero es superior al que está dispuesta a soportar.
¿Podemos confiar en las baterías que no tienen certificación UL?
Las empresas que hacen negocios en Estados Unidos tienen un poderoso incentivo para producir productos que sean seguros y confiables. Su liderazgo generalmente sabe que todo lo que se necesita es un retiro que resulte en una cobertura de malas noticias para deshacer años de forjarse una buena reputación.
Puede que no lo pensemos dos veces antes de una batería de iones de litio para bicicletas eléctricas que carece de certificación UL, pero con la cantidad de historias que han aparecido en las noticias sobre fugas térmicas que causan incendios químicos que son difíciles de extinguir y que han provocado múltiples muertes, la gente están comprensiblemente preocupados.
Antes de continuar, deberíamos tomarnos un momento para explicar esto un poco más. La mayoría de los incendios reportados han sido iniciados por baterías de dispositivos de movilidad eléctrica de bajo costo, como aeropatines y scooters, cuyas baterías reflejan su costo, o por baterías que estaban siendo reparadas, contra la autorización expresa del fabricante.
La batería de una bicicleta eléctrica se compone de varias celdas y estas celdas se parecen mucho a una batería AA. Cada batería tiene un extremo positivo (llamado cátodo) y un extremo negativo (llamado ánodo). Las baterías generan electricidad mediante una reacción química entre el cátodo y el ánodo.
Dentro de la celda hay una fina membrana que separa el cátodo y el ánodo. Pero a veces esta membrana se rompe y, si lo hace, los materiales del cátodo y el ánodo entran en contacto entre sí, lo que provoca una fuga térmica y un incendio químico que se propaga de una celda a otra, hasta que toda la batería se quema. .
Estos incendios son difíciles de extinguir y, como resultado, los departamentos de bomberos a menudo no tienen más remedio que dejar que los incendios se extingan solos una vez que el público está a salvo.
Debate sobre la industria de las bicicletas eléctricas: ¿UL 2271 o UL 2849?
Entonces, parece que la certificación UL de baterías de bicicletas eléctricas sería una obviedad, ¿verdad? Desafortunadamente, no es tan simple como eso. Dentro de la industria de las bicicletas ha surgido un debate sobre cuál de las dos regulaciones UL diferentes debería exigir la industria.
UL 2271 requeriría que todas las baterías de bicicletas eléctricas estén certificadas por un laboratorio. Eso parece sencillo. Sin embargo, otra normativa, UL 2849, exigiría que todos los componentes electrónicos de una bicicleta eléctrica se prueben juntos como un sistema.
Para empresas como Bosch, Bafang y Brose que fabrican sistemas completos, esta certificación no sería un problema. Pero para varios fabricantes que pueden especificar un motor Bafang pero una batería de otra empresa, resultaría en un gasto que un competidor que opte por un sistema Bosch no tendría que soportar.
Hay fuertes argumentos a favor de ambas reglas. No hay ninguna buena razón para no probar sistemas completos como lo requiere UL 2849. Sin embargo, el debate no es si adoptar ambas reglas, sino cuál regla. UL 2271 es la norma que regiría todas las baterías baratas que son la causa de la mayoría, si no de todos, los incendios.
¿Deberían certificarse las baterías de bicicletas eléctricas?
Si no hemos dejado clara la respuesta, ¡es un rotundo sí! Sí, por supuesto, las baterías de bicicletas eléctricas deben estar certificadas como seguras por un laboratorio acreditado por UL. Ninguno de los fabricantes de renombre se opone a esto.
UL 2849 no se aplicaría a baterías no originales, solo a sistemas completos. Eso significa que las baterías del mercado de accesorios seguirían sin obtener la certificación. La mayoría de los incendios que estamos viendo son causados por baterías no originales, como resultado de un diseño y/o construcción deficientes. UL 2271 se aplicaría a todas estas baterías.
Debido a que la pregunta es si la industria debería adoptar UL 2271 o UL 2849, y los incendios son causados por baterías defectuosas, creemos que la industria debería adoptar UL 2271.
Dicho esto, no nos gusta la circunstancia que ha resultado en una elección entre dos reglas diferentes que no deberían ser incompatibles. Debería haber espacio para adoptar tanto UL 2271 como UL 2849. Queremos que todos los que utilicen una bicicleta eléctrica tengan la confianza de que toda su bicicleta eléctrica, especialmente la batería, es segura de usar.
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